Una potente erupción de
gas en el cometa 17P/Holmes ha provocado el asombro y perplejidad de la
comunidad astronómica internacional, al observar que desde el 24 de octubre
este cometa, que sólo es visible mediante potentes telescopios, adquirió en tan
sólo algunas horas un brillo considerable en el cielo, percibiendose desde
ciudades muy iluminadas.
Las imágenes capturadas
de 17P/Holmes revelaron la extraña apariencia que ahora tiene, rodeado por una
esfera de gas dorada y una tenue atmósfera verdosa.
Los científicos creen
que el color dorado se debe a los rayos de luz del Sol, que son dispersados por
el polvo cometario, mientras que los tonos verdes provendrían de la composición
química del gas que lo rodea, carbono diatónico y cianógeno.
Los astrónomos han
observado que el cometa comenzó a expandirse aún más, tomando una forma
elipsoide, fenómeno que podría presagiar el nacimiento de la clásica cola o
coma, que caracteriza a este tipo de cuerpos interplanetarios.
17P/Holmes es un cometa
periódico descubierto el 6 de noviembre de 1892 por el astrónomo Edwin Holmes,
cuando éste realizaba una serie de observaciones de la galaxia de Andrómeda
M-31.
El cometa tarda 6.9 años
en dar una vuelta alrededor del Sol, registrándose su perihelio o distancia al
Sol alrededor de junio. Si bien su último perihelio tuvo lugar el 4 de mayo de
este año.
Observaciones cometarias
El primer reporte de que
algo inusual estaba sucediendo en 17P/Holmes llegó desde las observaciones hechas
por el astrónomo aficionado español, Juan Antonio Henríquez Santana, el 24 de
octubre, siendo confirmado por otros astrónomos alrededor del mundo que vieron
con asombro que este cometa adquiría en tan sólo unas horas un brillo que lo
hace parecer una estrella más en el cielo nocturno.
El cometa es visible
dentro de la constelación de Perseo al norte de la bóveda celeste.
Los
astrónomos recomiendan buscarlo esta noche cuando la constelación se encuentre
alta en el cielo, (23:30 horas locales), siendo prácticamente visible durante
toda la noche.
Un
buen mapa celeste ayudará a identificarlo de entre las estrellas. 17P/Holmes es
tan brillante (magnitud 2.5), como la mayoría de las estrellas que forman a
Perseo.
sgf/dm
