En el contexto de la discusión que actualmente tiene lugar en la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (UAI), que se realiza en la ciudad de Praga, las especialistas del Instituto de Astronomía de la UNAM indicaron que el problema radica en que no se ha concretado la definición de planeta.

Según Junachi Watanabe, portavoz del Observatorio Nacional de Astronomía de Japón, y asistente a la UAI, la nueva propuesta para definir lo que es un planeta debería tomar en cuenta dos condiciones: que tenga masa suficiente para su gravedad, con un equilibrio hidrostático, y que tenga una órbita alrededor de una estrella, afirmó desde Praga.

Al respecto, las especialistas mexicanas consideran que la precisión es necesaria dado que con los telescopios cada vez más potentes que ha desarrollado la astronomía, se podrían generar más discusiones de este tipo en el futuro.

"Más bien, los que deberían preocuparse son los astrólogos", opinó Irene Cruz, quien auguró que esta discusión irá más allá de la asamblea que se realiza en Praga, pues es un tema que viene de años atrás.

En la reunión que realiza la UIA, donde participan alrededor de 3 mil astrónomos, se ha propuesto quitar a Plutón (descubierto en 1930) la categoría de planeta y degradarlo a asteroide o planetoide.

Al definir por primera vez qué es exactamente un planeta, la UAI puede verse forzada a degradar el estatus de Plutón o sumar a otros planetas al sistema.

Tal decisión obligaría a actualizar los libros de texto y a enseñar de nuevo las bases del Sistema Solar.

La condición de Plutón se ha debatido durante décadas, después de que se averiguó que el planeta sólo es una cuadracentésima parte de la masa de la Tierra.

La discusión se intensificó en 2003, cuando los astrónomos del Instituto de Tecnología de California descubrieron UB 313, hoy llamado Xena, pues es un cuerpo celeste de mayor dimensión al de Plutón.

Xena y Plutón son grandes cuerpos helados del Cinturón Kuiper.

Algunos especialistas han pedido que no se degrade a Plutón, argumentando que decepcionará a los niños y echará por tierra la comprensión actual del Universo. Otros parecen más proclives a cambiar la actual concepción del Sistema Solar. (Ricardo Cerón y agencias)